12 Years a Slave ในช่วงหลายปีก่อนสงครามกลางเมือง โซโลมอน นอร์ธัป ชายผิวดำเสรีที่อาศัยอยู่ในนิวยอร์ก ถูกลักพาตัวและขายให้เป็นทาสในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา เขาต้องเผชิญกับความโหดร้ายและการทารุณของเจ้าของทาสที่โหดเหี้ยม แต่ในท่ามกลางความมืดมน เขาก็ยังพบกับความกรุณาและเมตตาจากบางคนที่มีน้ำใจ ในขณะที่เขาต่อสู้เพื่อความอยู่รอดและรักษาศักดิ์ศรีของตนเอง ต่อมาในปีที่ 12 ของความทุกข์ทรมาน เขาได้พบกับชายชาวแคนาดาผู้ต่อต้านระบบทาสโดยบังเอิญ การพบกันนี้ทำให้ชีวิตของโซโลมอนเปลี่ยนแปลงไปตลอดกาล เขาได้รับโอกาสที่จะกลับมาเป็นอิสระและสามารถกลับไปใช้ชีวิตเสรีอีกครั้ง ซึ่งการพบกันนี้เป็นเหมือนแสงสว่างที่ปลายทางของการต่อสู้ที่ยาวนาน